Mürbeteig zubereiten: Das Weizenmehl mit dem Zucker, dem Zitronenabrieb und einer Prise Salz in einer großen Schüssel mischen. Die kalten Butterwürfel hinzugeben und alles rasch mit den Fingerspitzen zu einer sandigen Konsistenz verreiben. Die Eier hinzufügen und den Teig zügig zu einer homogenen Kugel zusammenfügen. Den Teig nicht zu lange kneten, damit er mürbe bleibt.
Teig ruhen lassen: Den Teig in zwei ungleiche Teile teilen (etwa 2/3 für den Boden und Rand, 1/3 für den Deckel). Beide Teigstücke flach drücken, in Frischhaltefolie wickeln und für mindestens 45 Minuten im Kühlschrank kalt stellen.
Creme vorbereiten: Während der Teig kühlt, die Vollmilch mit dem Mark der Vanilleschote, der leeren Schote und dem Zitronenschalenstreifen in einem Topf bei mittlerer Hitze erwärmen, aber nicht kochen lassen. Den Topf vom Herd nehmen und die Milch 10 Minuten ziehen lassen, damit sich die Aromen entfalten.
Creme fertigstellen: In einer separaten Schüssel die Eigelbe mit dem Zucker und der gesiebten Maisstärke glattrühren. Die warme Milch durch ein Sieb gießen, um Zitronenschale und Vanilleschote zu entfernen. Die Milch langsam und unter ständigem Rühren in die Eigelb-Mischung fließen lassen.
Creme eindicken: Die gesamte Mischung zurück in den Topf geben. Bei mittlerer Hitze unter ständigem, kräftigem Rühren mit dem Schneebesen erwärmen, bis die Masse andickt und eine puddingartige Konsistenz erreicht. Die Creme in eine flache Schüssel füllen, direkt auf der Oberfläche mit Frischhaltefolie abdecken (verhindert Hautbildung) und auf Zimmertemperatur abkühlen lassen.
Form vorbereiten und füllen: Den Backofen auf 180 °C Ober-/Unterhitze vorheizen. Die Backform leicht einfetten und mehlen. Das größere Teigstück auf einer bemehlten Arbeitsfläche rund ausrollen (ca. 4 mm dick) und die Form damit auskleiden, dabei einen ca. 3 cm hohen Rand formen. Den Boden mehrfach mit einer Gabel einstechen und die abgekühlte Vanillecreme gleichmäßig darauf verteilen.
Deckel auflegen: Das kleinere Teigstück ebenfalls rund ausrollen (passend für die Oberseite der Form). Den Teigdeckel vorsichtig auf die Creme legen. Die Ränder des Bodens und des Deckels gut zusammendrücken und überschüssigen Teig abschneiden. Den Deckel mit einer Gabel mehrmals leicht einstechen, damit Dampf entweichen kann.
Dekorieren und Backen: Die Pinienkerne gleichmäßig auf der Oberfläche verteilen und leicht in den Teig drücken. Im vorgeheizten Ofen auf mittlerer Schiene für etwa 45 bis 50 Minuten backen, bis die Oberfläche goldgelb und der Mürbeteig durchgebacken ist.
Kühlen und Servieren: Den Kuchen aus dem Ofen nehmen und in der Form vollständig auf einem Kuchengitter abkühlen lassen. Vor dem Anschneiden mindestens 3 Stunden (am besten im Kühlschrank) ruhen lassen, damit die Füllung die nötige Festigkeit erhält. Vor dem Servieren großzügig mit Puderzucker bestäuben.