Schritt 1: Vanillecreme zubereiten
Die Milch mit dem Zitronenabrieb und der Vanille in einem kleinen Topf erwärmen (nicht kochen lassen) und vom Herd nehmen. In einer separaten Schüssel die Eigelbe mit dem Zucker und der Speisestärke cremig rühren. Die warme Milch langsam und unter ständigem Rühren in die Eigelb-Mischung gießen.
Schritt 2: Creme andicken lassen
Die gesamte Mischung zurück in den Topf geben. Bei mittlerer Hitze unter ständigem Rühren mit dem Schneebesen erhitzen, bis die Creme andickt und Blasen wirft. Sobald sie eine puddingartige Konsistenz hat, den Topf vom Herd nehmen. Die Creme in eine flache Schüssel füllen und direkt auf der Oberfläche mit Frischhaltefolie bedecken, um Hautbildung zu vermeiden. Auf Raumtemperatur abkühlen lassen.
Schritt 3: Brandteig vorbereiten
Den Backofen auf 200 °C Ober-/Unterhitze vorheizen. Wasser, Butterwürfel und eine Prise Salz in einen Topf geben und aufkochen, bis die Butter vollständig geschmolzen ist. Den Topf kurz von der Hitze nehmen, das gesiebte Mehl auf einmal hineinschütten und sofort kräftig mit einem Kochlöffel verrühren.
Schritt 4: Brandteig abbrennen
Den Topf zurück auf die Herdplatte stellen. Den Teig bei mittlerer Hitze etwa 2 Minuten lang unter ständigem Wenden kräftig hin- und herrühren (abbrennen), bis sich der Teig als Kloß vom Topfboden löst und sich ein weißer Film am Topfboden bildet. Den Teig in eine Rührschüssel geben und ca. 5 Minuten abkühlen lassen.
Schritt 5: Eier unterarbeiten
Die Eier einzeln nacheinander mit den Knethaken des Handrührgeräts oder der Küchenmaschine unter den Teig arbeiten. Das nächste Ei erst hinzufügen, wenn das vorherige vollständig in den Teig aufgenommen wurde. Der Teig sollte am Ende glänzend und geschmeidig sein und schwer reißend vom Löffel fallen.
Schritt 6: Zeppole aufspritzen
Den Brandteig in einen Spritzbeutel mit großer Sterntülle füllen. Ein Backblech mit Backpapier auslegen. Mit ausreichend Abstand zueinander spiralförmige Rosetten von etwa 6-7 cm Durchmesser aufspritzen, dabei in der Mitte eine kleine Mulde frei lassen. Am besten zwei Runden übereinander spritzen, um Höhe zu gewinnen.
Schritt 7: Backen
Die Zeppole im vorgeheizten Ofen bei 200 °C für ca. 25 Minuten goldbraun backen. Wichtig: Während der ersten 20 Minuten Backzeit die Ofentür keinesfalls öffnen, da das Gebäck sonst in sich zusammenfällt. Am Ende der Backzeit die Ofentür einen Spalt breit öffnen (einen Holzlöffel dazwischenklemmen) und das Gebäck im ausgeschalteten Ofen 5 Minuten trocknen lassen. Danach entnehmen und auf einem Kuchengitter vollständig abkühlen lassen.
Schritt 8: Füllen und garnieren
Die vollständig abgekühlte Vanillecreme noch einmal kurz glattrühren und in einen sauberen Spritzbeutel mit Sterntülle füllen. Die Zeppole mit Puderzucker bestäuben. Nun eine großzügige Portion der Creme kreisförmig in die Mitte jeder Zeppola spritzen. Jedes Gebäckstück mit einer gut abgetropften Amarena-Kirsche krönen und servieren.