Den Hartweizengrieß auf das Holzbrett häufen und in der Mitte eine tiefe Mulde formen. Die Prise Salz hinzufügen und das lauwarme Wasser nach und nach direkt in die Mulde gießen.
Mit einer Gabel den Grieß vom inneren Rand her unter das Wasser rühren, bis ein zäher Brei entsteht. Anschließend mit den Händen den restlichen Grieß einarbeiten und den Teig für mindestens 10 Minuten kräftig kneten, bis er vollkommen glatt, elastisch und geschmeidig ist.
Den Teig zu einer Kugel formen, fest in Frischhaltefolie einwickeln und bei Zimmertemperatur für 30 Minuten ruhen lassen. Das entspannt das Glutennetzwerk und erleichtert das spätere Formen.
Vom Teig ein etwa faustgroßes Stück abschneiden (den Rest eingewickelt lassen, damit er nicht austrocknet). Dieses Teigstück auf dem unbemehlten Brett zu einem etwa fingerdicken Strang von ca. 1 cm Durchmesser rollen.
Vom Strang 1 cm breite Stücke abschneiden. Ein stumpfes Buttermesser flach an ein Teigstück anlegen und dieses mit leichtem Druck über das Holzbrett zu sich heranziehen, sodass sich der Teig über die Messerklinge wölbt. Das entstandene Hütchen vorsichtig über den Daumen stülpen, um die typische Orecchiette-Form mit der rauen Außenseite zu erhalten. Auf einem leicht bemehlten Küchentuch lagern.
Cime di Rapa gründlich waschen. Die dicken Stiele unten leicht einkürzen, zarte Blätter und die kleinen Brokkoli-ähnlichen Röschen in mundgerechte Stücke schneiden.
In einer weiten Bratpfanne das Olivenöl bei mittlerer Hitze erwärmen. Die feinen Knoblauchscheiben, den zerbröselten Peperoncino und die Sardellenfilets hinzugeben. Unter sanftem Rühren anbraten, bis die Sardellen im warmen Öl vollständig geschmolzen sind.
Einen großen Topf mit reichlich Salzwasser zum Kochen bringen. Die vorbereiteten Cime di Rapa hineingeben. Nach 2 Minuten Kochzeit die frischen Orecchiette direkt dazugeben. Zusammen für weitere 3 bis 4 Minuten kochen lassen, bis die Orecchiette an der Oberfläche schwimmen und bissfest gegart sind.
Pasta und Gemüse mit einer Schaumkelle direkt aus dem Wasser in die Pfanne zur Knoblauch-Sardellen-Mischung heben. Alles bei mittlerer Hitze gut durchschwenken und bei Bedarf 2-3 Esslöffel des stärkehaltigen Pastawassers hinzufügen, um die Sauce sämig zu binden.
Die Pfanne vom Herd nehmen, den frisch geriebenen Pecorino Romano unterheben und die Orecchiette sofort heiß auf vorgewärmten Tellern servieren.